心绞痛的不适并不常常感觉为疼痛。他可以是模糊不清，仅仅有点烦人的隐痛，亦可迅速变为严重而强烈的心前区压榨性感觉。可在不同位置，但在胸骨后最常见。可向左肩及左臂内侧放射，甚至到达手指；可直接到达后背，咽喉，下颌和牙齿；偶尔可至右臂内侧。也可以感觉为上腹部疼痛。因为这种不适很少发生于心尖区，所以那些能精确地指向这一部位或描述为短暂，尖锐或发热感觉的病人，通常并不是心绞痛。
心绞痛发作期间甚至发作时，都可没有心脏病的体征。然而，发作时，心率可轻微加快，血压常升高，心音变得更遥远，心尖搏动更弥散。心前区触诊可以发现局部收缩期隆起或矛盾运动，这反映了节段性心肌缺血和局部运动障碍。缺血时左室射血时间延长，第二心音可以反常。第四心音常见，心尖区可出现收缩中期或晚期杂音，声音尖锐但不是特别响，这是由于缺血引起的局部乳头肌功能不全所致。
典型的心绞痛由体力活动诱发，常常持续数分钟，经休息缓解。对用力的反应常可预测到。但在某些人，给予一定的活动量，有时可以耐受，有时却可引起心绞痛。餐后用力可使心绞痛恶化，而且，气候变冷也可使症状加重，风中行走或离开温暖房间第一次接触冷空气可引起发作。
心绞痛可以发生在夜间（夜间心绞痛）做梦后，伴有呼吸，脉率和血压的显著变化。夜间心绞痛也可是复发左室衰竭的信号，为夜间性呼吸困难的等同症状。发作次数不等，可一天数次，亦可偶尔发作，间隔数周或数年。发作频率亦可增加（恶化性心绞痛）直至出现致命性后果。如果产生足够的冠脉侧支循环，如果缺血区出现梗死，如果并发心衰或间歇性跛行而限制了活动，发作也可逐渐减少或消失。
心绞痛可在休息时自发地发生（卧位心绞痛），常伴心率轻微加快和血压升高，后者可能很显著。若心绞痛不缓解，升高的血压和加快的心率增加了本来就不能满足的心肌O2 需求，使心肌梗死更可能发生。
因为特定病人其心绞痛的特征常是固定不变的，症状模式的任何恶化——强度增加，刺激阈值下降，持续时间延长，发生于静坐不动或睡眠中醒来时——都应该认为是危险的。这种变化称作不稳定性心绞痛。
X综合征 有些病人具有典型心绞痛症状，能经休息或硝酸甘油缓解，运动试验异常并且缺血时心肌乳酸生成，然而冠脉造影正常。在一些病人中能够证实有反射性心肌内冠脉收缩，而且冠脉血流储备减少。尽管缺血症状在数年内反复发生，已有的资料表明其预后良好。许多病人应用β阻滞剂后症状改善。这种情况不应与变异性心绞痛混淆，后者由心外膜冠脉痉挛引起。
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