1、含义:挥发油是具有挥发性、可随水蒸气蒸馏、与水不混溶的油状液体。
2、化学组成
(1)萜类:单萜、倍半萜及其含氧衍生物,其含氧衍生物是该油中生物活性较强或芳香嗅味的主要成分。薄荷油含薄荷醇80%左右;山苍子油含柠檬醛达80%等。
(2)芳香族小分子化合物:小分子的芳香成分,有些是苯丙素酚类衍生物,多具有C6-C3骨架,且多为酚性化合物或其酯类。桂皮中的桂皮醛;丁香中的丁香酚。
(3)脂肪族小分子化合物:陈皮中的正壬醇、人参挥发油中的人参炔醇以及鱼腥草挥发油中的癸酰乙醛(即鱼腥草素)。
(4)其他类成分:有些中药经过水蒸气蒸馏能分解出挥发性成分。如:芥子油、原白头翁素、大蒜油等,在植物体内,多数以苷的形式存在,经酶解后的苷元随水蒸气蒸馏一同蒸出。