许多寒凉药具有抗惊厥、解热、镇痛等中枢抑制作用,如钩藤、羚羊角等具有抗惊厥作用;黄芩、栀子、苦参等具有镇静作用;金银花、板蓝根、连翘、穿心莲、知母、栀子、柴胡、葛根等具有解热作用。而温热药中部分药如五味予、麻黄、麝香等具有中枢兴奋作用。
热证病人常伴有中枢兴奋症状如烦躁失眠、语言声粗,小儿高热时甚至可致惊厥,甲状腺机能亢进症病人常有情绪激动等症状。相反,寒证病人表现为中枢受抑状态,表现为精神倦怠、安静、声不高亢等。寒证病人经温热性药物治疗或热证病人经寒凉性药物治疗后,可明显改善其包括中枢神经系统症状在内的多种临床症状。
由寒凉药或温热药引起的寒证或热证模型动物,也可见到类似于寒证或热证病人的中枢神经系统功能的异常变化。寒证和热证模型动物给予电刺激后,寒证大鼠痛阈值和惊厥阈值升高,表明动物中枢处于抑制状态,而热证大鼠痛阈值和惊厥阈值降低,表明动物中枢兴奋功能增强。同时寒证或热证模型动物脑内神经递质含量也发生相应变化,热性药使动物脑内兴奋性递质NA含量增加,抑制性递质5-HT含量显著降低,表现出中枢兴奋状态。寒性药抑制酪氨酸羟化酶,使动物脑内NA、DA合成减少,同时寒性药也使大鼠脑内抑制性神经递质5-HT含量明显增高,表现出中枢抑制状态。