特征性地表现为反复出现不必要的，强迫的观念，意想，或愚蠢，离奇，下流或恐怖的冲动（强迫性思维），或迫切想要做某事以缓解强迫性思维所造成的不愉快（强迫性动作）。
强迫障碍的男女发病率基本相等，6个月人群中的患病率为1.6%.
症状和体征
贯穿强迫主题的核心是伤害，风险或危险，常见的强迫包括污染，怀疑，丢失以及攻击。强迫障碍患者的典型表现是感到有重复，有目的，故意的强迫行为，称为仪式，以平衡他们的强迫意向：洗涤以平衡污染；检查以平衡怀疑；储藏以平衡丢失。他们回避那些他们害怕自己可能会去攻击的人。病人能被任何事困扰，而仪式可能缓解他们的强迫症状，尽管这些仪式可能不合逻辑。例如，当担心污染的病人将手插在口袋里时，他们的不适会得到暂时的减轻。以后，他就会在出现对污染的强迫观念时将手插在口袋里。多数仪式，如洗手或检查门锁等，都是可见的，但反复计数或默默讲话以企图减轻危险则是不可见的。
大多数强迫症病人知道其强迫观念并不是对真实危险的反应，他们为减轻焦虑所作出的行为和思想上的努力也是不现实的，甚至是荒谬的。即便有时患者的自知力有所削弱，但自知力的存在是鉴别强迫症和精神病性强迫的关键，后者与现实完全脱离。
由于强迫症病人害怕难堪和歧视，他们常常掩饰强迫观念和行为，虽然他们可能每天在此上面花费几小时。抑郁是最常见的继发症状，在初诊病人中发生率达1/3，而2/3的强迫症患者在其病程中会出现抑郁症状。
治疗
暴露治疗是有效的治疗，它主要是将病人暴露于能促发其强迫观念，强迫行为和不适感觉的情境或人之中。通过暴露，强迫行为被延迟或阻断，由暴露激发的焦虑也因习惯化而减轻。病人意识到通过强迫行为减轻不适感觉是没有必要的。疗效通常保持数年，这其中也许是病人在结束正规治疗后，自己掌握了一定的诀窍并继续较为轻松地自我治疗。
许多专家认为行为治疗结合药物治疗是最佳治疗方法。5-羟色胺再摄取抑制剂（SRI），SSRI（如氟西汀，氟伏草胺，帕罗西汀，舍曲林）和氯丙咪嗪（一种三环类抗抑郁药）有治疗效果。对于大多数SSRI类药物，小剂量（如氟西汀20mg/d，氟伏草胺100mg/d，舍曲林50mg/d）的疗效和大剂量相似，帕罗西汀最低有效剂量为40mg.有研究认为使用单胺氧化酶抑制剂也有较好的效果，但由于大多数病人对SRI有效，所以临床上较少使用。对许多伴有抽动症（Tourette综合征）的强迫症病人，合并氟派啶醇以增强SRI效能往往有效，对不伴有抽动的病人，则可以合并用非典型抗精神病药物。
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