衣原体是一类在真核细胞内专营寄生生活的微生物。研究发现这类微生物具有和革兰氏阴性细菌很多相似。
衣原体的特性有:
(1)有DNA和RNA两种类型的核酸;
(2)具有独特的发育周期,类似细菌的二分裂方式繁殖;
(3)具有粘肽组成的细胞壁;
(4)含有核糖体;
(5)具有独立的酶系统,能分解葡萄糖释放CO2,有些还能合成叶酸盐,但缺乏产生代谢能量的作用,必须依靠宿主细胞的代谢中间产物,因而表现严格的细胞内寄生;
(6)对许多抗生素、磺胺敏感,能抑制生长。
1957年开始将衣原体分类于细菌类。