1.常用的水处理软化方法
水处理是传统的药材软化方法，在操作时要注意根据季节、温度、药材品种、质地等客观情况，选用适宜的软化方法。常用水处理方法：淋、洗、泡、漂、润等。
（1）淋法（喷淋法）
1）定义：淋法是用水喷淋或浇淋药物使之软化的方法。
2）适用药物：适用于气味芳香、质地疏松的全草、叶、果皮及成分易溶失的药材，如荆芥、薄荷、佩兰、香薷、枇杷叶、陈皮等。
3）操作方法：将药材整齐垛放或摊开，用清水均匀喷淋或自上而下浇淋药物，次数视质地而定，一般2～3次，并稍润。对根部粗大的药材可采用上淋下泡。
4）注意事项：①注意防止返热烂叶；②控制切制与干燥的协调一致，当天润软后应及时干燥。③若药材体积粗大，用淋法不能完全软化者，应采用润法等方法软化处理。
（2）淘洗法（抢水洗）
1）定义：淘洗法是用清水洗涤或快速洗涤药物的方法。
2）适用药物：适用于质地疏松，水分易于渗入及成分易溶失的药材，如五加皮、白鲜皮、南沙参、石斛、防风、龙胆等。
3）操作方法：将药物投入清水中，经淘洗后或快速洗涤后及时取出，稍润即可切制。由于药材与水接触的时间短，故又称为“抢水洗”。
大生产常采用滚筒洗药机。
4）注意事项：在保证药材洁净和软化程度的前提下，尽量采用“抢水洗”。多次洗涤者每次用水量不宜太多。目的是防止成分大量流失而降低药效。
（3）泡法（浸泡法）
1）定义：浸泡法是将药材用清水浸泡一段时间，使之吸入水分软化的方法。
2）适用药物：适用于质地坚硬，体积较大，水分难于渗入的药材。如槟榔、萆薢、木香、乌药、泽泻、土茯苓等。
3）操作方法：先将药物洗净，再注入清水至浸没药物，放置一段时间，中间不换水，吸水至一定程度后捞起，润软，切制。
4）注意事项：
①浸泡时间宜短不宜长，防止药材“伤水”，宜“少泡多润”。指在水处理软化药材时，由于用水量大或软化时间过长，造成药物吸水过多，致使药物成分大量溶失或难于干燥的现象。
②浸泡法受药材质地、大小及季节温度的影响较大。一般体积粗大、质地坚实的药材，冬春季节，气温较低时，浸泡时间宜长些；反之宜短些。
③一些质轻药材常漂浮于水面上，如枳壳、青皮等，应上压重物，使其充分浸入水中。
（4）漂法（浸漂法）
1）定义：漂法是将药材用多量水，经多次漂洗的软化方法。古代多用长流水漂洗。
2）适用药物：
①毒性药物；如乌头、附子、半夏、南星
②含盐分多药物；如肉苁蓉、昆布、海藻、全蝎
③有腥臭气味的药物：如紫河车、五谷虫、人中白等
3）操作方法：将药物浸入多量的清水中，并每天换水2～3次，一直漂洗至规定的天数或规定程度。乌头、附子、南星等毒性药物以取个大体实者，切开放于舌上，以半分钟内不出现刺舌感为准；含盐分药物以无咸味为准；紫河车等以漂去瘀血、无腥臭气味为准。
4）注意事项：夏季气温高时，药材长时间浸漂易发霉起白沫，可用2%白矾浸泡24小时不换水，然后按正常浸漂至规定天数。
（5）润法
1）定义：是采用闷润的方法使药材的水分内外一致的软化方法。
润法药材与水接触的时间短，有利于减少成分溶失，保证药物质量，旧有“七分润工，三分切工”之说，因此多与上述淋、洗、泡法结合使用。
所谓“少泡多润”，是药材软化方法之一，原则上三分浸泡七分润，可使药材外部的水分徐徐渗入组织内部，达到内外水分一致，易于切制的目的。并减少水溶性成分流失。如槟榔。
2）操作方法：把淋、洗、泡过的药材，用适当容器（药盘、竹匾等）盛装，或堆积于润药台上，以湿布、湿麻袋等湿物遮盖，时常喷洒适量清水，保持湿润状态，使药材外部的水分徐徐渗透到组织内部，达到内外湿度一致，便于切制。
优点：①有效成分流失少，便于保存药效；②饮片色泽鲜艳，保证外观质量；③内外水分一致，饮片平坦整齐，切制时少出败片（炸心、掉边、翘片、碎片）。因此药材软化多采用“少泡多润”的原则。
润法除了一般的操作方法外，还有：
①浸润：用定量水或其他液体辅料直接浸润药材，将水或辅料缓缓淋于药材上，并经常翻动，使之徐徐渗入组织内部，以“水尽药透”为准。如酒浸黄连、木香；水浸郁金、枳壳、枳实等。
②伏润（闷润）：经过水洗、泡或其他辅料处理的药材，用缸、坛等容器在基本密闭的条件闷润，使外部水分逐渐渗透到组织内部，达到内外硬度一致，利于切制。多用于川芎、白芍、山药等质地坚硬的药材。
③复润（反复闷润）：第一次闷润后，摊开晾晒至表面略干，然后再堆积遮盖闷润，如此反复润晒结合，至软化适宜为度。晾晒时若药材表面过干，可适当喷淋清水，再堆积闷润。此法适用于质地特别坚硬的大黄、常山、何首乌、三棱、泽泻等。
④露润（吸湿回润）：在潮湿的地面上铺垫篾席，将药材直接摊放在席上，使其吸潮变软后即可切制。此法宜在阴凉避风处进行，必要时中间将药物翻动1～2次。适用于含糖分、油质较多的药材如当归、玄参、怀牛膝、天门冬等。
3）注意事项：
①时间长短视药材质地及季节而定，如质地坚硬者浸润7～10天或更长，较软者1～2天即可；春冬长，夏秋短。
②含淀粉较多的药材如山药、天花粉、泽泻等，夏季长时间浸润会出现发粘、变红、变味等霉变现象。因此要勤加检查，一旦出现发粘应立即用清水快速洗涤，然后摊开晾晒再适当闷润，并防止变红、变味等现象出现。否则影响饮片外观和内在质量。
2.部分药材的特殊软化方法
有些药材不适宜用水处理的方法软化，需采用其他方法软化。
（1）湿热软化法
某些质地坚硬，或经热处理有利于保存成分的药材，需用蒸、煮软化。如红参、木瓜等蒸软后趁热切片，既能加速软化，又利于保存成分和保持片型美观，并能加速干燥。黄芩蒸、煮软化，可破坏黄芩苷分解酶，有利于有效成分黄芩苷保存，提高饮片质量。
（2）酒处理软化法
鹿茸、蕲蛇、乌梢蛇等药材用水处理，或容易变质，或难以软化，需用酒处理软化后切片。
3.药材软化程度的检查方法
水处理以后，需要检查药材软化的程度是否符合切制要求，常采用一些传统的检查方法，习称“看水头”或“看水性”。
（1）弯曲法：检查长条状药物；以药材略弯曲，不易折断为合格。如白芍、山药、木通、木香等；
（2）指掐法：检查团块状药物。如白术、白芷、天花粉、泽泻等；
（3）穿刺法：检查粗大块状药物。如大黄、虎杖等；
（4）手捏法：检查两端粗细不规则的根和根茎类药物和颗粒状的块根、果实、菌类药物。如当归、独活、元胡、枳实、雷丸。
当然也可以用试切的方法。
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