化验单或报告单的结果常常用“(+)、(-)”来表示。这里的(+)、(-)并不是数学计算时的加、减符号,而是用来表示结果的阳性、阴性。
一般来说,阳性(+)是表示疾病或体内生理的变化有一定的结果。例如,为一位停经妇女做尿液妊娠试验检查,结果是阳性(+),就说明这位妇女已怀了孕,思想上可有所准备。再如,乙型肝炎表面抗原检查结果为阳性(+),说明这是一位乙型肝炎病人或是乙型肝炎病毒携带者,要引起重视才好。相反,化验单或报告单上的阴性(-),则多数基本上否定或排除某种病变的可能性。
有时(+)的多少,还能表示某种疾病病情发展程度上的严重性,也就是代表数量上的变化。例如,得了糖尿病,经常做尿糖试验,(+)、(++)、(+++)的符号,就说明糖尿病的病情有所变化;(+)为病情轻,(-)为病情得到控制,而(++)→(+++)说明病情没有得到控制,在继续恶化和发展;患有胃、十二指肠溃疡病的人,大便隐血试验(+++)或(++++)则说明病人出血的严重程度。
然而,阳性或阴性,(+)或(-)的结果有时也代表着相反的一面。例如一位多年不孕的妇女去做了治疗后,发现尿液妊娠试验(+)阳性时,已怀孕的信息将使她高兴不已。而对耳硬化症的人做耳鼓膜震动试验,阴性的结果则反而证明其确有耳硬化症。乙型肝炎表现抗体阳性(+)表示对乙肝病毒有抵抗力,阴性(-)则表示尚没有。注射乙肝疫苗可使阴性变成阳性。
随着医学科学的发展,名目繁多的化验、检查项目也随之增加,对于其结果的阳性和阴性,都要作具体分析,以做出正确判断。