所有生物进行生命活动都需要能量,因此,能量代谢成了新陈代谢中的核心问题。
自然界中的能量以多种形式存在,但生物只能利用光能或化学能,而光能也必须在一定的生物体(光合生物)内转化成化学能后,才能被生物利用。
一个化学反应只有在一定条件下,当有能量放出时才能自由地进行,即自由能的变化为负值时,反应才能进行,这种反应称为放能反应;如果产物的自由能大于反应物的自由能时,必须供给能量才能进行反应,称为吸能反应。
在生物体内,吸能反应所需要的能量是由放能反应来供给的,两者是偶联进行的。其中的能量载体主要是ATP.ATP是腺嘌呤核甘三磷酸(简称腺三磷)的缩写,ATP的生成和利用是微生物能量代谢的核心。在生物体内,ATP主要由ADP的磷酸化生成。生成ATP的过程需要供应能量,能量来自光能或化能。
以光能生成ATP的过程称为光合磷酸化作用,这种转变需要光和色素作媒介。
利用化合物氧化过程中释放的能量进行磷酸化生成ATP的过程称为氧化磷酸化作用,它为一切生物所共有,微生物的氧化作用可根据最终电子受体的性质不同而分为:呼吸作用、无氧呼吸作用和发酵作用。
ATP主要用于供应合成细胞物质(包括贮藏物质)所需的能量。此外,细胞对营养物质的吸收,鞭毛菌的运动,发光细菌的发光等所消耗的能量也要由ATP供给。组成细胞的物质主要是蛋白质、核酸、类脂和多糖,合成这些物质都需要ATP。