细胞分隔
核膜使细胞核可掌控其内容物,并使这些物质与外部的细胞质隔离开来。这种作用对于核膜内外两侧的各种调控处理作用皆相当重要。有时细胞质中的处理作用必须受到限制,这时参与作用的关键物质就会移动到细胞核中,并与转录因子作用以进行负向调节,进而抑制反应路径中特定酵素的生成。以降解葡萄糖并生成能量的反应途径糖解作用为例,参与其中的六碳糖激酶负责催化第一个步骤,使葡萄糖转变成葡萄糖-6-磷酸。当糖解作用的后期产物果糖-6-磷酸浓度较高时,调控蛋白就会将六碳糖激酶移入细胞核,使其与核内蛋白质组合成为转录抑制复合物,以减弱糖解作用相关基因的表现。
为了调控正在转录当中的基因,细胞可将某些参与调节基因表现的转录因子与DNA隔离,直到这些因子在其他讯息传递路径中活化。不必要的基因表现即使只有少量,也会在此过程中受到阻碍。以参与大部分发炎反应的NF-κB调控基因为例,转录作用会受一连串讯息路径所诱导,一开始是TNF-α讯号分子与细胞膜上的受器结合,导致讯号蛋白的重新补充,最后使NF-κB受到活化。NF-κB上的核定位信号可使其经由核孔运输进入细胞核内,刺激目标基因的转录。
分隔作用也可以防止细胞对尚未经过剪接的mRNA进行转译,因为真核生物的mRNA必须在转译作用开始之前去除其中的内含子,才能合成有用的蛋白质。mRNA在与核糖体接触并开始转译以前,会先在细胞核中进行剪接作用,如果没有细胞核,那么未经处里的mRNA就会受到转译,进而产生形状错误,且功能无用的蛋白质。