根据不同时期或条件形成的药方，可以分为经方、时方、法定处方、协定处方、秘方、单方、验方等。
(1)经方：《黄帝内经》、《伤寒杂病论》、《金匮要略》等经典著作中所记载的方剂。大多数方组方严谨，疗效确实，经长期临床实践沿用至今。
(2)时方：泛指从清代至今出现的方剂，它在经方基础上有很大发展。
(3)法定处方：国家药典、局颁标准中所收载的处方，它具有法律的约束力。如《中国药典》2005年版一部就收载成方制剂564个。
(4)协定处方：由医院药房根据经常性医疗需要，与医师协商制定的方剂。它主要解决配方数量多的处方，做到预先配制与贮备，以加快配方速度，缩短病人候药时间。同时，还可减少忙乱造成的差错，提高工作效率，保证配方质量。
(5)秘方：又称禁方。医疗上有独特疗效、不轻易外传(多系祖传)的药方。
(6)单方、验方：单方是配伍比较简单而有良好药效的方剂，往往只有一二味药，力专效捷，服用简便;验方是指民间积累的经验方，简单而有效。这类方剂，均系民间流传并对某些疾病有效的药方。由于患者体质、病情各异，在使用时，最好有医师指导，以防发生意外。
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