多数急性起病,病人感畏寒、高热,体温达39℃~40~C,多为弛张热,伴有咳嗽、咳脓痰或脓臭痰。炎症累及胸膜可引起胸痛,且与呼吸有关。病变范围大,会出现呼吸困难,伴有精神不振、全身乏力、食欲减退等全身毒性症状。痰液开始较少,为黏液或黏液脓性痰,如感染不能及时控制,1—2周后突然咳出大量脓性痰,每日可达300—500ml.厌氧菌感染痰臭难闻。约有1/3病人有不同程度的咯血,多为脓血痰,偶有中、大量咯血,可引起窒息致死。病人在咳出大量脓痰后体温下降,全身毒性症状随之减轻,数周内一般情况逐渐恢复正常。
血源性肺脓肿多先有原发病灶引起的畏寒、高热等全身脓毒血症的表现,经数日或数周后才出现咳嗽、咳痰,痰量不多,极少咯血。