小肠分为十二指肠、空肠和回肠3部分,成人全长约3~5.5m.十二指肠与空肠交界处为十二指肠悬韧带(Treitz韧带)所固定,小肠上2/5为空肠、下3/5为回肠。肠壁由内向外分为黏膜、黏膜下层、肌层和浆膜等4层。空肠和回肠血液供应来自肠系膜上动脉,静脉分布与动脉相似,最后汇集成肠系膜上静脉,与脾静脉汇合成为门静脉主干。小肠受交感和副交感神经支配,交感神经兴奋使小肠蠕动减弱,迷走神经兴奋使肠蠕动和肠腺分泌增加。主要生理功能是消化和吸收食物,食糜在小肠内经消化分解后,由小肠黏膜吸收;水、电解质及某些微量物质如铜、铁、维生素B12等主要在小肠吸收;内源性物质的液体及每日摄入的水分大多数在小肠吸收,仅500ml进入结肠。小肠肠梗阻或肠瘘时,可引起严重的营养障碍和水、电解质平衡失调。小肠还分泌多种胃肠激素。小肠具有丰富的肠淋巴组织,有重要的免疫功能。